Décrié au début de l'année 2007, Mamadou Niang a trouvé des ressources morales énormes pour revenir en pleine forme et s'imposer comme le héros de l'OM sur les deux derniers matchs. Retour sur ce retour en grâce...

Pour Niang, l'année 2007 avait bien mal démarrée. Le Sénégalais était même au fond du trou. Rappelez-vous : l'arrivée de Cissé à la pointe de l'attaque marseillaise combinée avec le retour de blessure de Ribéry avait poussé Niang sur le banc. Pour le premier match de l'année en coupe de France à Cambrai, pendant que Cissé inscrivait un triplé, Niang lui était rentré en cours de match et avait raté une flopée d'occasions seul face au gardien. Cissé était alors encensé, Niang enterré. La sanction fut immédiate. Le tournoi à Dubaï se passa mal pour Niang qui squatta le banc et le match suivant en championnat à Rennes confirma la donne. Mamadou resta toute la rencontre avec les remplaçants olympiens, regardant Cissé et Maoulida inscrire les deux buts de la victoire olympienne.

Mais Niang n'avait pas encore touché le fond. Il le toucha au stade Léon Bolée au Mans quand à peine rentré en jeu, il manqua les cages quasiment vides sur un caviar de Cissé... tout un symbole. Et pourtant, c'est bien au fond du trou que Niang arriva à réagir, et ce, à l'ultime seconde des prolongations de ce match face aux Manceaux. Sur un corner de Ribéry, Niang s'éleva plus haut que tout le monde pour catapulter la balle au fond des filets et qualifia ainsi l'OM en 8e de finale de la coupe de France. Non, Niang n'était pas mort ! Le Sénégalais ne retrouva pas pour autant une place de titulaire. Il lui fallu un nouvel exploit pour se faire remarquer. Une nouvelle fois en coupe, Niang qualifia l'OM d'un coup de boule. 89e minute du match OM-Lyon, après que Pagis ait égalisé, Niang plaça une tête décroisée imparable sur un centre de Beye. Les deux remplaçants de luxe de l'OM avaient fait plier l'ogre lyonnais.

Pour Niang, ce but fut salutaire. Car depuis, il a enchaîné les matchs. 7 fois titulaire sur les 8 dernières rencontres. Niang le remplaçant maladroit a retrouvé sa place. Mais la maladresse reste. S'il fut décisif devant le PSG en donnant la balle de but à Cissé, il ne trouva pas le chemin des filets les trois matchs suivants (Bordeaux-OM 1-0, OM-Nantes 0-0 et Toulouse-OM 3-0). L'OM ne marquait pas, Niang non plus. Mais les critiques visèrent alors surtout Cissé. Les sifflets étaient pour l'international français. Il fut un temps, ils auraient été pour Niang... Cette situation permit au Sénégalais de garder confiance. Et contre Vannes en quart de finale de la coupe, il inscrivit un but superbe dès la deuxième minute. Il conclut cette rencontre par une passe décisive pour Pagis sur le 5e but. Contre Lens ensuite, Niang se montra décevant.

Quoi de mieux alors qu'un match contre Lyon ? Car oui, encore une fois, ce fut au dos au mur que Niang allait réagir. A Gerland, l'OM était mené 1-0 et il restait 3 minutes à jouer. Cela faisait presque 500 minutes que l'OM n'avait plus inscrit le moindre but en championnat. On s'acheminait vers une 3e défaite consécutive lorsque Niang surgit et dribbla Coupet pour marquer dans le but vide. Le tout sur une passe décisive de Cissé. Tout un symbole. Niang aura même l'occasion de marquer le but de la victoire mais cette fois-ci Coupet gêna mieux l'attaquant olympien qui ne put redresser sa course. Qu'importe, le Sénégalais fut considéré comme le héros de ce match. Restait à confirmer au Vélodrome où Niang n'avait plus marqué en championnat depuis OM-Monaco en décembre dernier ! Il fera mieux que confirmer en inscrivant un doublé. Un nouveau but de la tête et une volée imparable.

La confiance règne de nouveau chez Mamadou. D'ailleurs le public marseillais ne s'y trompa pas et scanda son prénom à sa sortie. Il est élu Olympien du match. C'est d'ailleurs pour LePhoceen le meilleur Olympien cette saison. Les chiffres parlent pour lui. Avec 14 buts (8 en championnat, 4 en coupe de France, 2 en coupe d'Europe), il est le meilleur buteur du club. Comme la saison dernière où il avait fini avec 17 buts au total. Il est donc en passe de faire mieux. Mais surtout, Niang est en ce moment l'arme fatale de l'OM. 3 buts sur les 4 inscrits par l'OM en 2 matchs. Il a sonné le réveil de l'attaque olympienne. Pour résumer, l'année 2007 présente pour l'instant ce bilan pour Niang : 8 fois titulaire, 5 fois remplaçant ; 7 buts, 2 passes décisives. Il a ainsi marqué le tiers des buts de l'OM depuis le début de l'année. Pas mal pour un attaquant qui était au plus au mal...